寧王大人幼稚起來, 簡直讓人無話可說。

阮秋色扯了扯衛珩的袖子，正想著怎麽同昭鸞公主解釋，卻見她面露驚訝之色, 語調誇張道：“我還當寧王是個啞的, 原來您會說話呀。”

聽這嘲諷的語氣, 是在介意他今日的愛答不理了。衛珩並不同她鬥嘴, 只從鼻子裏淡淡地哼了一聲, 便轉頭去看殿中的歌舞。

阮秋色坐在一旁，看看這個，又看看那個, 不禁暗暗感慨：長得好看真的可以為所欲為，不管是昭鸞公主譏誚的神色, 還是衛珩冷著臉不理人的樣子，都足以讓她這個顏狗神魂顛倒。

面對衛珩的冷淡，昭鸞公主也不惱，只笑笑地看著阮秋色道：“我看這姑娘眉清目秀的，不像是有什麽斜眼癥呀。”

阮秋色幹笑著擺了擺手：“沒有沒有，王爺同您開玩笑呢。我一直盯著您看, 只是因為沈迷於您的美貌無法自拔而已……”

昭鸞公主聽慣了旁人的讚美, 可說得像阮秋色這般露骨的倒是少見。她輕笑了聲，又抿了口酒，這才隨口問了句：“我哪裏好看？”

語氣漫不經心的，像也並不期待答案。這問題她問過許多次，每當聽到旁人讚美，便拋出這問題，等著看那稱讚的人張口結舌，搜腸刮肚地研究該怎麽細細誇下去。

看那些人尷尬的樣子, 也怪有趣的。

“哪裏都好看！”阮秋色卻認了真，毫不猶豫地答道，“俗話說，美人在骨不在皮，可公主您骨相皮相都生得完美無缺。我們先從您這精致又飽滿的額頭說起啊……”

若論鑒賞美人，阮秋色在整個盛京都是無人能出其右。她這一說就是一盞茶的工夫，直到衛珩實在聽不下去，幹脆往她嘴裏塞了一大塊茯苓餅，把她噎得差點翻了白眼。

“你這丫頭倒真會吹捧人，”昭鸞公主似笑非笑地瞟了阮秋色一眼，“聽得本宮都想找面鏡子照照，我這脖子上頭究竟是張臉，還是件古墓裏頭挖出來的藝術品。”

“我沒有吹捧公主，我是很真誠的。”阮秋色好不容易咽下去那塊茯苓餅，立刻眼睛睜得圓圓道，“若論欣賞美人，沒人比我更專業了。我可以毫不誇張地講，公主的神仙美貌絕對是天上地下絕無僅有唔唔唔……”

剩下的話，全讓衛珩塞過來的水果點心堵了回去。

“多吃點，”他一邊往阮秋色嘴裏填葡萄，一邊用暗含警告的眼神睨她，“你是來赴宴，不是來說書的。”

阮秋色被他餵得腮幫子鼓鼓囊囊，半句話也說不出來。倒是昭鸞公主在一旁看得饒有興致：“看不出來，寧王殿下這樣冷的性子，還會親自給下屬餵東西吃。”

衛珩神色不變，只盯著阮秋色，淡淡道：“她不是普通的下屬。”

“哦？”昭鸞公主本沒料到衛珩會接這個話茬，一時也來了精神，“那她特別在何處？”

阮秋色臉上頓時紅了紅，連咀嚼也忘記了，只呆呆地看著衛珩。畢竟，當著昭鸞公主的面挑明他們二人之間的關系，可與他們先前說好的不一樣啊。

“她特別笨。”衛珩答得一本正經，“作為大理寺裏最笨的一個，她多得些照顧，也是應該的。”

***

阮秋色再沒尋著機會同昭鸞公主搭話。不是她不想開口，而是衛珩的投餵實在是密不透風，她咀嚼到最後已經麻木了，滿腦子想著西市燒鴨鋪裏被填飼料的鴨子。

好不容易覷了個空子，她趕忙攔下了衛珩遞過來的手，小聲在他耳邊抱怨道：“王爺你幹嘛呀？好不容易得了這個機會，能和昭鸞公主搞好關系，你為什麽不讓我說話？”

衛珩板著臉一本正經道：“本王聽不得假話。”

“哪裏是假話了？”阮秋色爭辯道，“我每一句誇獎都是很真誠的……”

“天上地下絕無僅有，你已經用來誇過本王了。”衛珩斜了她一眼道，“難不成世上還有兩個絕無僅有？”

“怎麽沒有？”阮秋色振振有詞，“王爺的美貌在男人中絕無僅有，昭鸞公主的美貌在女人中絕無僅有，這兩者毫不沖突啊。”

她說著說著突然意識到了什麽：“王爺……是不是在吃醋呀？”

衛珩執茶杯的手頓了頓，接著便輕嗤了一聲：“本王有什麽可吃醋的？”

她以為她那幾句誇獎有什麽珍貴之處？明明逢人便說，半點都不稀罕。

阮秋色想想也是。一來，昭鸞公主是個女子；二來，衛珩向來也不喜歡聽她誇自己好看，的確沒什麽可吃醋的。

“那就好。”她點了點頭道，“只要王爺別再扯我後腿就行。”

宴會到了後半場，皇帝離了坐席，去同那北越皇子談天；殿內殿外的官員們也放松了許多，三三兩兩地聚在一起喝酒說話。

昭鸞公主坐得無聊，便起身向帝後行了一禮：“陛下，我方才喝了些酒，覺得身子略有些不舒服，想去禦花園中吹吹風。”

“快去吧。”皇帝點點頭，又對身後的內侍官吩咐道，“多著人看顧著些。”

昭鸞公主離了席，看見阮秋色目光熱切地盯著自己，便笑了笑道：“怎麽，阮姑娘想同我一起嗎？”

“她不想。”阮秋色正想開口，衛珩已經替她做出了回答，“她要留在本王身邊伺候，公主請慢走。”

這人也太霸道了吧？阮秋色難以置信地瞪圓了眼睛，又拿食指悄悄戳他，不滿的意味不言自明：明明說好不扯我後腿的！

衛珩只不動如山地端坐著，全當她暗戳戳的動作是空氣一般。

昭鸞公主原是隨口一問，見衛珩不肯放人，反而生出了同他較勁的興致：“阮姑娘好像不這麽想吧？”

衛珩還沒開口，阮秋色趕忙道出一聲：“當然當然，王爺是同您開玩笑的。”

她說著“噌”地站了起來，發現皇帝正好奇地看向這裏，還特意擡高了聲調道：“王爺今日特意帶我來赴宴，就是讓我幫忙接待公主的，自然該陪在您身邊了。”

“寧王有心了。”皇帝意味深長地看了衛珩一眼，“公主一個人去花園，想來也孤單的很，有人陪著說說話，正好。”

阮秋色喜笑顏開，也不顧衛珩陰惻惻的視線，樂顛顛地跟在公主身後出了殿門。

***

夜裏涼風習習，禦花園中的牡丹開得正盛。道旁燃著宮燈，阮秋色心滿意足地走在昭鸞公主身側，只覺得人比花嬌，拿來入畫再合適不過。

“你在寧王身邊，是做什麽的？”昭鸞公主突然問道。

阮秋色被問得一楞，想了想才半真半假地答道：“我是個畫師，在大理寺裏幫著畫些通緝畫像，或是案發現場的樣子來存檔。”

昭鸞公主像是覺得有趣：“你一個女孩子，怎麽會想起來做這個？”

“不是我自己想到的，是王爺他們找上門來的。”阮秋色擺擺手道，“說起來像是在自誇——我畫畫在京中比較出名，用的是寫實的技法，所以才被王爺給盯上了……”

她覺得這是個提及書畫大會的好時機，便又說了句：“不瞞您說，過幾天京城裏……”

“這麽說，你看過寧王斷案了？”昭鸞公主打斷了她的話，“他真和傳說中一般厲害嗎？”

阮秋色立刻點了點頭：“王爺很厲害的。他能觀察到常人難以察覺的細微之處，又很聰明，由他破獲的懸案，說是案卷擺滿了一個小倉庫呢。”

見昭鸞公主若有所思的樣子，阮秋色輕聲問她：“公主是有什麽難題要求助於王爺嗎？”

“求助？就他那樣的脾氣，誰願意去碰這個釘子。”昭鸞公主翻了個白眼道。

“王爺對生人是冷淡了些，可他其實……很善良，也很溫柔的。”阮秋色認真道，“公主若有什麽要幫忙的，不妨告訴我，我去同他說？”

昭鸞公主聽得皺起了眉頭，不禁懷疑阮秋色對“善良”和“溫柔”是不是有什麽誤解。

她也沒立刻回答，只自顧自地向前走，又過了半晌，才低低地說了句：“我想找一個人。”

“王爺很擅長找人的，”阮秋色得意地笑笑，拍著胸脯替衛珩保證，“他手下的能人遍及全國，只要那人在我朝境內，王爺一定能替您找到。”

昭鸞公主目光微動：“可那人與我只有一面之緣，還是七八年前的事。”

“那也沒關系的，”阮秋色樂觀地搖了搖頭，“要查出真相，往往只需要一點線索。公主與那人是在何時何地認識的？知道他的姓名嗎？”

“姓名自然是不知的，不然早就找到了。”昭鸞公主嘆了口氣道，“我見到那人，是在南境——我們北越的南境，便是你們的北境，兩國交界的地方。這故事說起來也很簡單……”

那是個冬日的夜晚。十二歲的小公主正是叛逆的時候，同父君大吵了一架，一怒之下便離宮出走了。她自小受人寵溺，平日也常常喬裝偷溜出宮去，所以一路上順風順水，甚至使計甩開了實心眼的護衛們。

誰知道時運不濟，遇上了拍花子的，昏昏沈沈地被迷暈了七八日，醒來的時候，已經被帶到了兩國邊境處，像是要被賣去南邊。

兩國的關系那時不算太好。真跨過了這道國境，便是想辦法報了官，也未必能被送回北越。所幸人販子們看她年紀小，也沒怎麽警惕，一天夜裏，竟被她尋著機會逃了出來。

邊境上是大片大片的荒漠戈壁，若是不慎迷失，只怕會兇多吉少。她順著北極星的指引沒命地跑著，等熟睡的人販子察覺時，她已經跑了幾個時辰，蹤跡難尋。

按說這是好事，可壞就壞在——

“您遇到了狼群？”阮秋色聽得驚心動魄，眼睛都瞪大了一圈，“狼群窮兇極惡，您是怎麽逃生的呀？”

“不就是遇見了那個人。”昭鸞公主眉宇間驕矜的神色頓時柔和了下來，“是他殺退了狼群，救了我一命。”

那人年紀很輕，身量就像剛抽條的柳枝，高挑中又含著少年的纖細。揮一把寒光凜凜的長刀，勇敢地將她護在身後，從狼群的合圍裏沖了出來。

“後來他將我送到了北越邊境上的驛館裏，什麽也沒說便走了。我失蹤數日，父君氣得要命，將我禁足了半年多。等我出來，再設法去找，那人便一直毫無音信了。”

故事說完了，昭鸞公主又嘆了口氣：“我還讓父君發過懸賞，也是石沈大海。那人是你們國家的口音，我想他興許是回到了故土也說不定。”

“公主記得那人的長相嗎？”阮秋色聽得躍躍欲試，“說到尋人，還是畫像最靠譜了。我幫你繪一幅那人的肖像，讓王爺分發給手下去尋，應該很快就能尋得到的。”

她這提議不光是為了幫公主尋人，還存了小小的私心：若是幫了公主這麽大的一個忙，公主一定會同意給她畫像來參加書畫大賽的吧？

“畫像？”昭鸞公主聽得皺起了眉頭，“那是我的恩人，怎麽能給他畫像？”

阮秋色不解地眨眨眼：“有什麽不妥嗎？”

“在我們北越，只有死人才能畫像。”昭鸞公主正色道，“給活人畫像，會攝了人的魂魄的。”

阮秋色傻眼了：“還有這種說法？這不是迷信嗎？”

她畫了那麽多的美人冊子，大家不都活得好好的嘛。

昭鸞公主顯然覺得給活人畫像的想法更不能理解：“我們北越世世代代都是這樣的規矩。畫像上只畫兩種人，死去的人，或者是通緝的犯人——反正他們也要死的。”

阮秋色心裏頓時拔涼拔涼：若是這樣，她拿昭鸞公主的畫像參賽一事，豈不是徹底泡湯了？

昭鸞公主又道：“而且我與那人相見是在夜裏，又過了許多年，對他的長相反而記得不太分明了。倘若再次遇見，應當是認得出的，可要讓我具體描述，我好像也說不清楚。”

阮秋色心灰意冷地點點頭。畢竟不是所有人都像她一般過目不忘，七八年前的記憶，模棱兩可才是正常的。

她並沒沮喪太久——買賣不成仁義在，作畫的事雖然泡湯了，該幫的忙還是要幫的。

“那公主還能回憶起什麽線索？”阮秋色問道，“只知道他是我朝人，這範圍著實太大了些……”

“他身上應當有個印記。”昭鸞公主立刻道，“他為了救我，同狼群搏鬥的時候，小腿上被狼咬傷了。我記得那狼的牙齒陷進肉裏有寸餘長，定是留了疤的……”

阮秋色楞住了。

衛珩修長筆直的小腿似是在她眼前一晃一晃的，光潔如玉的肌腱上，兩個圓孔狀的疤痕清晰得刺眼。

那時他也漫不經心地說過，那傷是他隨鎮北將軍駐紮北境時，夜裏被狼咬的。

不會這麽巧吧？

昭鸞公主說著說著，有些苦惱：“……這印記雖然顯眼，可我也不能扒開人家的褲子一一去看呀。尤其是你們國家的男子，比我們北越矜持太多了……”

“昭鸞公主，我想問您一個問題……”阮秋色輕聲道，“當年那個人，您找了這麽多年，甚至不遠千裏來到盛京，是為了報他的救命之恩吧？”

昭鸞公主點了點頭：“救命之恩當然要報的。”

“那若是你找到了那位救命恩人——”

阮秋色說了一半，卻又欲言又止。昭鸞公主的經歷就跟話本裏寫的一般驚心動魄，可按照話本中的套路，姑娘惦記了這麽多年，只為了單純的報恩，除非那恩公長得醜。

可若是恩公生得好看……

昭鸞公主微微一笑，面上竟現出一絲少女的羞赧：“若是找到了那位救命恩人，我自然要以身相許了。”

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